这是作者从1999年到2019年发表的书法评论文章汇编；是一部从普通读者角度辩证论述书法知识的“通俗读本”。全书观点鲜明，内容丰富，涉猎到书法的基本理论、毛笔形成、基本笔法、骨文来历、汉字特征、结字技巧、草书格局、章法营造、法帖分析、书法鉴赏、书法命运、先贤经验、自身体会等。提出了诸如“超长画”“超大字”“神布局”“使用‘黑体’”“接纳‘饰书’”“书法精神”“书作‘三品级’”等新概念和新观点；记录了向当代22位书法家请教学习、采访交流的情况。是作者20年间对中国书法艺术观察与思考的“文字足迹”。
报载，美国篮球巨星乔丹上中学时，在一次篮球比赛中做出了一个完美的扣球动作，震惊了全场。事后，有人问他，平时也没见你练过投篮啊，怎么做得那么好？乔丹回答说，我每天都在心里想着扣篮的全部动作，每个细节都想到了，一遍一遍地练习，所以在球场上才会那样做。人们更加惊讶：难道在心里也能练好篮球？ 为研究“心里能否练好篮球”这个课题，美国人做了一个“心理意象”试验： 试验者把一个班爱打篮球的男生分成三组，确定试验练习20天。第一组每天练习实际投篮20分钟，并把第一天和最后一天的成绩记录下来；第二组记录第一天和最后一天的实际投篮成绩，但在期间18天不做任何实际练习；第三组记下第一天的实际投篮成绩，之后19天每天花20分钟做想象中的投篮，如果投篮不中便在想象中做出相应的纠正。20天后，三个组再实际投篮20分钟，计算实际进球率。 试验结果如下：第一组进球率增加了24％；第二组成绩毫无进步；第三组进球率增加了26％。想象练球比实际练球的进球率高出了2％。 美国人“心练比实练效果还好”的试验，对于我们认识心练书法的作用，具有启示意义。因为投篮和用笔有相似之处，都是练一种过硬功夫。投篮是练“准”，用笔也是练“准”——“准确的重复”（启功语，见《启功杂忆》），合乎法度的挥毫抒情。既然都是练的“准”功夫，因而“心练”的方法是可以通用的。 心练书法的作用，尽管没有“试验数据”说明（也许有，但笔者不知道），但历代书法家对于“学书者不必皆笔”（清·朱履贞《书学捷要》）的观点是有共识的，也都是身体力行的。先贤们强调的读帖、意临，其实就是心练。“学时不在旋看古人字本，逐画临仿；但贵行、住、坐、卧常谛玩，经目著心”（宋·范成大语）“谛玩，经目著心”就是心练的表现。据说，明末清初书法家王铎就是两天心练（读帖、意临）一天实练，成为书界“中兴之主”的。 这里说的“心练”，和传统说的“空仿”或“书空”基本相似，但略有不同。“空仿”或“书空”是在没有笔墨纸的情况下，心里想着碑贴范本的字形和笔势，以手指或别的工具代笔，在掌上、腹部、地上、桌上、或其他物品上，甚至在空中比划着空写。心练，则是心里想象着如何运笔在纸（或其他载体）上准确地表现碑贴范本的字形，不用手指或别的工具代笔，也不必在有形的物品上比划着空写。当然心练也是一种“空写”，是想象着用毛笔空写。 心练为什么能够产生作用？是因为我们身体器官的所有动作，都是受心（大脑）支配的。心练，实际上是“练心”。“练心”接受信息和指挥器官动作的功能。实践证明，多次地重复地练习某一项活动，就会使心强化“记忆力”“模仿力”“再现力”，从而在实际进行该项活动时就可以取得“熟能生巧”“熟能生精”“熟能生新”的期望效果或预料之外的奇特效果。 就练习书法来说，就是练心的“先吸后吐”：读帖时，琢磨先贤之心，把法帖的笔法、字法、行法、章法、墨法等“吸”——记到心里去。然后再想象着如何在临帖和创作中，运用手中的毛笔（内心的外化物），把“吸”到心里的东西，准确地或有创造性地“吐”——再现出来，把“墨迹”留在载体上。 需要指出的是，每次心练的时间不宜过长。美国人做投篮“心理意象”试验时，一次只规定想象20分钟。因为时间一长，精力就难以集中了。就习书来说，应因人而宜，自己确定想象的时间。不管多长时间，哪怕是20分钟，也不能“走过场”。要一丝不苟，一笔一笔地练，一个字一个字地练。要像篮球巨星乔丹那样在心里一遍一遍地完成应该做的“全部动作，每个细节”；不满意时，还要像上面说的试验第三组那样，“在想象中做出相应的纠正”，以实现加深对碑贴范本字形以及笔势记忆的目的。否则，是难以取得乔丹那样“完美扣篮”效果的。 每次心练也不是漫无边际信马由缰地空练。一般来说，应结合具体的碑贴来进行，才能取得理想的效果，进入愉悦的境界。清代学者陈希祖在《云在轩稿》中说：“学书不必展卷即临，须细玩之，渐得一种秀气，则此帖全神在目。” 这里，陈希祖强调指出了“须细玩之”。“玩”者，观赏揣摩也。不是一般的观赏揣摩，是“细”——细致周密反复地的观赏揣摩。只有这样，才能入眼入心，“渐得一种秀气”——慢慢获取一种灵气，进入一种聪明、美丽、优异起来的精神状态。于是“此帖全神在目”——从宏观和微观上把“此帖”的笔势和字的形神都融会在心目中了。此时再去下笔，就有可能“准确的重复”乃至创造了。从这个意义上说，心练，是习书者实现写好字目标的一个“创造性机器”，只要把它开动起来，就会离写好字的目标越来越近。 心练的好处起码有“三不”：不受时间限制——什么时间方便就什么时间进行；不受场地限制——什么地方方便就在什么地方进行；不受物质条件限制——没有笔墨纸砚照常可以进行。这对于处于艰苦环境中的习书者来说，是非常重要和特别有意义的。 心练的缺陷也有“三不”：不能留下墨迹；不能进行自我检查和总结；不能请同好和高人进行指导。因此，从根本上说，心练不能取代实练。即如经常心练，也不能放松实练。要注意把二者有机地结合起来，才能相得益彰。这正如练习篮球投篮一样，如果不把心练的成果体现在实际投篮的命中率上，心练就成了毫无用处的虚练。当然，实练也要讲方法重实效，特别要在“准确”上下功夫。启功先生曾经说过，哪怕一天写一两个字，只要写得准确就行。否则，就是一天练十个八个小时，也难以奏效。 行文至此，需要说明的是，这里阐述的“心练”是狭义的心练，是习书的一种具体方法。其实，心练还有广义的内涵和外延，就是通常说的练“字外功”——读万卷书走万里路涉猎其他艺术等。那是另外一个话题，打住。
夏廷献，河南省南阳市人。1944年出生于农家， 1964年入伍，1999年从海军装备部某局政委岗位退休（海军大校）。
中国书法家协会会员。幼时写大仿，与书法结缘。中学时，受到书法家王学睿老师直接影响，对汉隶魏碑产生兴趣。参军后为连队书画骨干。1970年后在各级机关主要从事“文字”工作，业余时间从理论和实践上探索汉字的“生命形态”。1999年出版了专著《书道犹兵——中国书法艺术新探》，提出了“战争是书法艺术之父”的观点，揭示了“兵法与书法”的历史渊源及其相互关系，探索了二者同理、同法、同势、同美的内在规律。行家认为是独树一帜的一家之言，为孙子兵法研究开拓了一个新领域，为书法理论研究提供了一个新思路。
1999年之后，出版了《中国书法千字文》。在《书法导报》等专业报刊发表书法评论文章三十余万字。中国作家协会会员，出版有长篇小说、纪实文学、戏剧脚本、游记文学、工具书等。
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